我国乡镇志（含村志）的发展可谓源远流长。自宋代始，随着方志体例的定型，乡镇志便应运而生。早在北宋时期，梅尧臣就撰有《青龙杂志》，成为乡镇志之祖。南宋绍定间，常棠撰有《澉水志》，是现存最早的乡镇志。
自明以降，编修的乡镇志迅速增多，究其根本原因，就是市镇勃兴和经济发展。经济和社会文化发展的不平衡，导致古代乡镇志地域分布的不平衡。
据考察，明、清时乡镇志主要集中在‘五块二线’上。‘五块’是指明清乡镇志多集中分布于太湖流域、宁绍平原、闽南滨海平原、珠江三角洲、皖南徽州地区五个地理区域。‘二线’ 指南海、东海、黄海沿海一线和京杭大运河两线，如太湖流域嘉定县明清所修乡镇志达26种，宝山县为24种。时至民国，南方诸省普遍编修乡镇志，北方许多省也开始编修乡镇志，但其中大部分乡镇志仍然集中在江苏、浙江及安徽、福建、广东、四川诸省，而山西、内蒙古、辽宁、吉林、黑龙江、甘肃、宁夏、青海、新疆、广西、云南诸省仍未见有编修乡镇志之举。
据韩章训统计，宋至民国有乡镇志695种，今天的京津冀地区在古代乡镇志总数仅有5种。而据《上海方志资料考录·乡镇志》部分著录，今上海地区古代共修纂乡镇志110种。
